Quokka

Ingen australisk djurart har fått så mycket uppmärksamhet på så kort tid. Under 2010-talet spreds bilder på leende quokkor över hela världen och plötsligt ville turister från alla kontinenter ta en selfie med världens gladaste djur. Det har gett Rottnest Island fler besökare. Quokkan har fått ett rykte som djuret själv inte har bett om.

Den här guiden går igenom vad quokkan är, var den lever och hur du träffar den på rätt sätt. Siffrorna kommer från Western Australias naturvårdsmyndighet, Rottnest Island Authority och Australian Museum. Alla källor står längst ned.

Vad är en quokka?

Quokkan (Setonix brachyurus) är ett pungdjur i familjen kängurudjur och den enda arten i sitt släkte. På svenska kallas den ibland kortsvansvallaby, men quokka är det namn nästan alla använder. Den är en av de minsta vallabyerna och ungefär lika stor som en katt.

Kroppen är 40-54 centimeter lång och svansen 25-31 centimeter, vilket är kort för att vara ett kängurudjur. En vuxen quokka väger 2,5-5 kilo.

Quokkan är växtätare och mest aktiv på natten. Den äter gräs, halvgräs och blad, gärna färska skott. På Rottnest står suckulenter och akaciablad för en stor del av kosten. Djuret klarar långa perioder utan mat och vatten, vilket är en förutsättning på en ö med nästan inget sötvatten.

Varför ser quokkan glad ut?

Quokkan ler inte. Det som ser ut som ett leende är formen på munnen och käken, där mungiporna böjer uppåt och de runda kinderna förstärker intrycket. Uttrycket ser likadant ut oavsett om djuret är lugnt, stressat eller hungrigt.

Smeknamnet världens gladaste djur växte fram i sociala medier under mitten av 2010-talet. När kändisar som Roger Federer och Chris Hemsworth lade ut egna quokka-selfies tog trenden fart på allvar. Besöksantalet på Rottnest steg och öns förvaltning har sedan dess fått lägga mer kraft på att lära turister hur man beter sig runt djuren.

Var lever quokkor?

Quokkan finns bara i sydvästra Western Australia. När britterna koloniserade området levde den på omkring 41 200 kvadratkilometer. År 1992 hade utbredningen på fastlandet krympt med mer än hälften, till omkring 17 800 kvadratkilometer. De största förlusterna skedde mellan 1930-talet och 1990-talet.

I dag finns tre typer av bestånd. Rottnest Island utanför Perth har den överlägset största populationen. Bald Island utanför Albany har ett mindre men stabilt bestånd utan rovdjur. På fastlandet finns spridda grupper i skogarna mellan Perth och Albany, de flesta med färre än 50 djur.

Quokkan lever bara där det regnar mer än 600 millimeter om året. De flesta fastlandsgrupper finns där nederbörden överstiger 1 000 millimeter. Den håller till i tät vegetation längs bäckar och kärr, i hedmark och buskmark. Det gör arten känslig för torka och för att våtmarker dikas ut eller bränns.

I december 2024 meddelade nyungarföreningen Bibbul Ngarma att en tidigare okänd grupp quokkor hade hittats i Perth Hills. Var gruppen finns hålls hemligt för att skydda djuren.

Rottnest Island, quokkans ö

Rottnest Island ligger i Indiska oceanen utanför Fremantle och är en av Western Australias mest besökta platser. Ön är bilfri och skyddad som naturreservat av högsta klass. Det nyungariska namnet är Wadjemup.

Quokkorna är svåra att missa. De rör sig fritt runt bebyggelsen vid färjeläget och söker skugga under buskar och bänkar mitt på dagen. En räkning i januari 1999 visade att nästan hälften av öns quokkor då uppehöll sig i och kring bebyggelsen. Ön saknar rävar och katter. Den enda naturliga fienden är orm.

Entréavgiften till ön är A$21,50 för vuxna och studenter och A$11 för barn 4-16 år mellan 1 juli 2026 och 30 juni 2027. Barn under fyra år går gratis. Reser du med färja betalar du avgiften i samband med bokningen, eftersom färjebolagen tar ut den åt Rottnest Island Authority.

Mer om staden på fastlandet och hur du tar dig dit hittar du i guiden till Perth.

Planera ditt quokkamöte

Så träffar du en quokka på rätt sätt

Quokkorna på Rottnest är vana vid människor och kommer ofta fram av sig själva. Just därför behövs några enkla regler. Djuren är vilda och blir sjuka av människomat. En mamma kan också överge sin unge om den luktar främmande.

Regler och böter

Det är förbjudet att röra, klappa eller mata quokkor på Rottnest. Enligt Rottnest Island Authority kan den som avsiktligt stör djurlivet, till exempel genom att mata det, få böter på plats enligt öns förordning från 1988. Den som åtalas enligt delstatens naturvårdslag kan få böter på upp till A$10 000.

Djurplågeri bedöms enligt delstatens djurskyddslag från 2002 och kan ge böter på upp till A$50 000 och fängelse i fem år. Ser du ett skadat eller sjukt djur eller någon som behandlar ett djur illa kan du ringa öns rangers på +61 8 9372 9788.

Fortplantning och ungar

På Rottnest och Bald Island föder quokkorna en gång om året. Flest ungar föds på Rottnest från mitten av februari till slutet av april. På fastlandet kan honorna föda året runt. Där kan en hona få två ungar på ett år.

Arten har en finess som är vanlig bland kängurudjur. Honan bär ofta på ett vilande embryo samtidigt som hon har en unge i pungen. Dör den första ungen vaknar embryot och föds 24-27 dagar senare, utan att honan behöver para sig igen.

Källor: Quokka National Recovery Plan och Australian Museum.

Hot och bevarandestatus

Quokkan är listad som sårbar på IUCN:s rödlista och som Vulnerable enligt Australiens federala miljölag EPBC. I Western Australia har arten varit fridlyst som sällsynt sedan 1996. Status gäller hela arten, även om bilden skiljer sig kraftigt mellan ön och fastlandet.

På fastlandet är rödräven det största hotet. Enligt Australian Museum nådde räven sydvästra Australien på 1930-talet, samtidigt som quokkans kraftiga tillbakagång började. Till listan av hot hör också förvildade katter, skogsavverkning, uppodling och bebyggelse, ändrade brandmönster och ett allt torrare klimat. En enda skogsbrand kan utplåna en hel lokal grupp.

Rottnest saknar räv och katt, så beståndet där är stabilt. Övervakningen 2018/19 gav öns quokkor betyget mycket god hälsa. Djuren på ön har ändå lägre genetisk variation än fastlandets och påverkas av svält under torra perioder, trafik och turister som bryter mot reglerna.

Quokkor utanför Rottnest

Hinner du inte ut till ön kan du se quokkor på två ställen i Perthområdet. Perth Zoo i South Perth har quokkor från Rottnest i den del av parken som heter Australian Bushwalk. Caversham Wildlife Park i Swan Valley har också quokkor. Parken är privatägd och lever helt på besökarnas entréavgifter.

Vilda quokkor på fastlandet finns bland annat i nationalparkerna Two Peoples Bay, Torndirrup, Mount Manypeaks och Stirling Range kring Albany. De är skygga, aktiva på natten och svåra att få syn på. Bald Island utanför Albany har ett eget bestånd på 600-1 000 djur helt utan rovdjur.

Namnet quokka och ön Rottnest

Ordet quokka kommer från nyungarspråket som talas av urfolket i sydvästra Australien. Nyungarfolket har också andra namn på djuret, bland annat ban-gup. Det vetenskapliga artnamnet brachyurus betyder kortsvansad. Samma betydelse ligger i det svenska namnet kortsvansvallaby.

Den första europé som noterade djuret var troligen nederländaren Samuel Volckertszoon, som 1658 skrev att han sett en vild katt på ön. År 1696 kom landsmannen Willem de Vlamingh dit. Han beskrev djuren som en sorts råttor stora som en vanlig katt och döpte ön till Rottenest, råttboet. Det är därifrån dagens namn Rottnest kommer.

Vanliga frågor om quokkan

Får man klappa en quokka?

Nej, det är förbjudet att röra, klappa eller lyfta quokkor på Rottnest Island och du kan få böter på plats. Beröring kan göra djuren sjuka och få en mamma att överge sin unge.

Är quokkan farlig?

Nej, men den är ett vilt djur. Quokkor som vant sig vid att bli matade kan bli närgångna och aggressiva enligt Rottnest Island Authority. Håll avstånd och ge dem aldrig mat, så minskar risken att bli biten.

Hur många quokkor finns det?

Rottnest Island har omkring 10 000-12 000 quokkor. Den senaste samlade skattningen från 2007 angav också 600-1 000 på Bald Island och totalt omkring 4 000 på fastlandet. Hela arten räknas därmed i storleksordningen 15 000 djur.

Vad äter en quokka?

Gräs, halvgräs och blad med färska skott som favorit. På Rottnest äter den mycket suckulenter och akaciablad och behöver sällan dricka, eftersom växterna ger den vätska.

Var ser man quokkor enklast?

På Rottnest Island, framför allt runt bebyggelsen vid färjeläget i Thomson Bay. Färjan från Fremantle tar omkring 25 minuter. Utan tid att åka till ön finns quokkor på Perth Zoo och Caversham Wildlife Park.

Varför kallas quokkan världens gladaste djur?

För att munnen och käken ger den ett uttryck som liknar ett leende och smeknamnet spreds via sociala medier under 2010-talet. Uttrycket säger ingenting om hur djuret mår.

Hur länge lever en quokka?

Omkring tio år i genomsnitt enligt Australian Museum.

Vad heter quokkan på svenska?

Quokka används nästan alltid, men namnet kortsvansvallaby förekommer också. Båda syftar på arten Setonix brachyurus.

Källor